关于宏村，最先值得一提的景点，是宏村整体造型——堪称“中华一绝”的古水系牛形村落，是当今世界历史文化遗产的一大奇观。

宏村，又名泓村。公元1131年，宏村始祖汪彦济因遭火灾之患，举家从黟县奇墅村沿溪河而上，在雷岗山一带建十三间房为宅，是为宏村之始。汪彦济在村口兴建睢阳亭，作为入村标志性建筑。

随着封建经济的发展，文化的繁荣，作为程朱理学发祥的徽州也达到了极盛时期。汪姓祖先在外做官、营商者大增，他们积累了大量的资金财富，为光宗耀祖，纷纷在家乡购田置屋，修桥铺路，形成了1401-—1620年和1796—1911年宏村建设的两次高潮。

1403年—1424年，汪姓家族汪思齐、汪升平父子，请风水先生何可达“遍阅山川，详审脉络”，引西溪水入村，开凿百丈水圳，扩建了约1000平方米的月沼。此后199多年，宏村人口繁衍，建筑密集。1607年汪代大小族长16人集资，购秧田数百亩，凿深、掘通村南大小洞、泉、窟、滩田成环状池塘，形成南湖。至此形成全村完整的水利系统。

1425—1596年的170余年间，宏村以“东土道制（龙排庙）、南土水制（红扬、白果）、北土土制（雷阜榛子林）和西土佛制（观音亭）为水口布局（风水屏障）。营建了乐叙堂、太子庙、正义堂等祠堂、庙宇，宏村逐渐形成了以血统、地缘关系聚合的同宗同姓的民居集落。”

1662年—1911年，宏村南湖书院，树人堂、乐贤堂、承志堂大型书院、宅第相继修建。

清末和民国期间，随着徽商的衰弱，封建宗法制度的解体，宏村的发展也日趋缓慢。